At The Edge

Each year, curating the exhibition of new acquisitions to the Yukon Permanent Art Collection feels like solving a unique puzzle. What theme will unite a group of artwork created in independent contexts? How do they speak to one another and form relationships that expand our experience of them?

As I spent time with these works, I saw recurring references to meeting points, transitional and disrupted spaces. It reminded me of the concept of edge effect in ecology, when population changes take place where two zones or habitats meet. The conditions in these intermediary spaces can foster higher levels of biodiversity. Could a similar outcome happen when art is created in destabilized spaces, between the boundaries of what is well-defined?

In Jane Isakson’s towering Mt. Logan Deep Time, we are pulled between recognition of an iconic landscape and the disorientation of repeated, overlayed and reflected elements. Forced to accept the interruption of what we thought was understood, we feel an echo of the tension of life’s disruptions. Looking further north and back in time, Margret Njootli’s handmade dog harness invites us to visit Crow Flats. She captures a moment when ringing bells were still among the loudest sounds heard by families living out on the land. At that time, a way of life was at the verge of change in response to cultural and environmental transitions.

Environmental change and adaptation also form the backdrop of Misha Donohoe’s Klondike valley apple. The stunning technique of this botanical illustration conveys a duality between the transcendent softness of the image and the rugged and adventurous history of a tree resilient enough to produce fruit in the north. Dual extremes of life in the Arctic, from endless daylight to deep darkness, radiate from the intricately micro tufted flowers of Maria Rose Sikyea’s Night and Day as One. Woven in the tradition of babiche bags used for harvesting on the land, the transitioning hues capture the meeting point of seasons, a crucial time for animals and plants.

Stephanie Luneta Stevens anticipates the abundance of spring from the vantage point of late winter with The Adventurous Snowshoe. Simultaneously gazing forward and looking back, she merges memories of flowers from her childhood home with the seasonal shifts of her new one. In Raven Brings Salmon, Eugene Alfred summons stories told to him as a child. We see Raven with eggs cascading from his beak as he brings salmon to the world. No ordinary Raven, this one possesses a human leg and the ability to speak. Eugene’s work sits a meeting point between his Northern Tutchone and Tlingit heritage, portraying stories and artistic traditions from each.

Adopting techniques and patterns used by generations of weavers, Michelle Williams honours matriarchs past, present and future within the twists and folds of cedar and copper in Haa Du Léelk'w, For Our Grandmothers. Subtle transitions between the three layers of the hat suggest the flow of time and the overlap of generations. A tangible sense of the past is conjured in the worn, mismatched and hand-carved aesthetic of Andy Pee’s Strong Man Poster. Created with historic letterpress equipment in Dawson, this poster appears to have time traveled from a vaudeville-era street corner. Andy Boy beckons us to witness “shocking feats of strength,” but gentle shifts in language show us that this reimagined Strong Man is at once as vulnerable as they are brave.

Drifting beyond the boundary of our sense of space and time, Dustin Sheldon creates a galaxy from symbols of his personal mythology in ECLIPSE. Hand-sewn slippers and manga symbols form constellations with Tlingit cultural icons. Unsure from which angle these glittering copper images should be viewed, we are drawn into their orbit. Back on earth, Basia Hinton’s Tombstone Covid Nebula reflects on connection and disconnection during the COVID-19 pandemic. Chips flying from wood chopped for a socially distanced campfire evoke interstellar travellers, offering an escape into an imagined nearby galaxy and the prospect of a new beginning. Otherworldly in its refusal to conform to a recognizable shape, Jeneen Frei Njootli’s this ratification envelops our imagination. The act of wrapping a gifted garment suggests care and honour while conveying something inaccessible or lost. Defiance, beauty and resilience coalesce in floral patterns made from staples that pierce the fabric, finding the hidden core.

In these new acquisitions we see unique perspectives, materials and themes that further enrich the collection and reflect the depth, diversity and vitality of Yukon’s visual art community. Selected by the Friends of Yukon Permanent Art Collection from over 130 submissions, these 11 pieces join the more than 580 works of art being cared for and preserved by the Government of Yukon. Together, they build a lasting cultural legacy and remind us of the compelling creative expressions that surface where boundaries are challenged, perspectives intersect and new possibilities emerge.

Garnet Muething

Art Curator

November 2026

À la lisière

Chaque année, organiser l’exposition des nouvelles acquisitions de la collection permanente d’œuvres d’art du Yukon est comme s’attaquer à un casse-tête bien particulier. Quel thème permettra d’unir un ensemble d’œuvres créées chacune dans un contexte qui lui  est propre? Quel dialogue semble s’établir entre ces créations? Quels liens capables d’enrichir notre expérience se tissent entre elles?

En observant les œuvres, j’ai constaté que plusieurs évoquaient des points de rencontre, des espaces de transition et de rupture. Cela m’a rappelé le concept d’« effet lisière » en écologie, c’est-à-dire un changement de population qui survient au point de confluence de deux zones ou de deux habitats. Les conditions qui règnent dans ces espaces intermédiaires peuvent favoriser une plus grande biodiversité. Un phénomène semblable pourrait-il se produire lorsque des œuvres d’art sont créées dans des espaces déstabilisés, là où s’invite un certain flou?

Devant l’imposante pièce de Jane Isakson, Mt. Logan Deep Time, nous sommes tiraillés entre la reconnaissance d’un paysage emblématique et la désorientation que suscite la présence d’éléments répétés, superposés et reflétés. Contraints de rompre avec ce que nous pensions avoir compris, nous ressentons, comme un écho, la tension que nous font vivre les bouleversements de la vie. À son tour, le harnais pour chiens fabriqué à la main par Margret Njootli nous invite à remonter le temps et à filer jusqu’à la plaine Old Crow plus au nord. L’artiste a immortalisé une époque où le son des clochettes était encore parmi les plus retentissants que les familles vivant en pleine nature étaient susceptibles d’entendre. Ce mode de vie était déjà sur le point de changer sous l’effet de mutations culturelles et environnementales.

Les changements environnementaux et l’adaptation constituent également la toile de fond de l’œuvre de Misha Donohoe, Klondike valley apple. D’une qualité technique exceptionnelle, cette illustration botanique traduit bien la dualité entre la douceur transcendante qui se dégage de l’image et le parcours ardu et périlleux d’un arbre suffisamment résilient pour produire des fruits dans le Nord. Night and Day as One, l’arrangement de microfleurs finement touffetées par Maria Rose Skiyea, illustre bien les deux extrêmes de la vie dans l’Arctique (lumière abondante et profonde obscurité). Tissée selon une technique qui servait traditionnellement à la confection de sacs en babiche utilisés pour la récolte, l’ensemble, avec ses teintes changeantes, évoque le point de rencontre des saisons, un moment crucial pour les animaux et les plantes.

Dans sa pièce The Adventurous Snowshoe, Stephanie Luneta Stevens se situe à la fin de l’hiver pour anticiper l’abondance du printemps. Tournée à la fois vers l’avenir et vers le passé, elle marie le souvenir des fleurs qui enjolivaient sa maison d’enfance avec les signes des changements saisonniers dans son nouveau lieu de vie. Pour sa part, Eugene Alfred, dans son œuvre Raven Brings Salmon fait revivre les récits de son enfance. On peut y voir le Corbeau, le bec débordant d’œufs de saumon, introduisant l’espèce dans le monde naturel. Mais ce corbeau n’a rien d’ordinaire : il a la jambe d’un humain et la capacité de parler. Le travail de l’artiste se situe à la croisée de ses héritages tutchone du Nord et tlingit et illustre les récits et les traditions artistiques des deux groupes.

S’inspirant des techniques et des motifs utilisés par des générations de tisserandes, Michelle Williams rend hommage aux matriarches d’hier, d’aujourd’hui et de demain à travers les torsades et les plis de brins de cèdre et de cuivre dans Haa Du Léelk'w, For Our Grandmothers. Les transitions subtiles entre les trois couches du chapeau évoquent le passage du temps et le chevauchement des générations. Une forte impression du passé se dégage Strong Man Poster, l’affiche rétro, hétéroclite et faite à la main d’Andy Pee. Réalisée à Dawson à l’aide d’anciennes presses typographiques, l’affiche semble avoir traversé le temps et être tout droit sortie d’un coin de rue de l’époque du vaudeville. Andy Boy nous invite à assister à des démonstrations de force stupéfiantes, mais de subtiles nuances linguistiques révèlent que cet homme fort réinventé est aussi vulnérable que courageux.

Allant au-delà des limites de notre perception de l’espace et du temps, Dustin Sheldon crée une galaxie à partir des symboles de sa propre mythologie dans ECLIPSE. Des pantoufles cousues à la main et des symboles tirés de mangas forment des constellations truffées d’icônes culturelles tlinglites. Ne sachant trop sous quel angle aborder ces images aux teintes cuivrées scintillantes, nous sommes entraînés dans leur orbite. Tombstone Covid Nebula de Basia Hinton nous ramène sur Terre en évoquant le tissage et la rupture de liens durant la pandémie de COVID-19. Les copeaux de bois jaillissant des bûches fendues pour préparer un feu de camp respectant les consignes de distanciation physique font penser à des voyageurs interstellaires, offrant une échappatoire vers une galaxie imaginaire toute proche et la perspective d’un nouveau départ. Surnaturelle dans son refus de se conformer à une forme reconnaissable, this ratification de Jeneen Frei Njootli captive notre imagination. L’emballage d’un vêtement offert en cadeau suggère soin et respect tout en véhiculant l’idée de quelque chose d’inaccessible ou de perdu. Insoumission, beauté et résilience se fondent dans des motifs floraux créés à partir d’agrafes qui transpercent le tissu, pour en révéler le cœur caché.

Les perspectives, matériaux et thèmes uniques que nous donnent à voir ces nouvelles acquisitions enrichiront encore davantage la collection et reflètent la profondeur, la diversité et la vitalité de la communauté artistique du Yukon. Sélectionnées par l’organisme Friends of Yukon Permanent Art Collection parmi plus de 130 propositions, ces 11 créations viennent s’ajouter aux quelque 580 œuvres d’art confiées aux bons soins du gouvernement du Yukon qui en assure la préservation. Ensemble, elles constituent un héritage culturel durable et nous rappellent que c’est lorsque les frontières sont repoussées, que les points de vue s’entrecroisent et que de nouvelles possibilités se dessinent qu’émergent les expressions créatives les plus captivantes.

Garnet Muething

Conservatrice

Novembre 2026