Every year artists are invited to apply to a call for submissions to the Yukon Permanent Art Collection. The response to this year’s call felt nothing short of overwhelming both in volume and quality, with more than 183 works of art proposed. Spanning generations, a diversity of media and perspectives, this year’s new acquisitions are a clear reflection of the vitality and abundance of the Yukon visual art community. The concept of abundance also offers a jumping-off point to further explore each work individually and to discover their many intersections.

The lush beading, tufting and home tan hide of Kaylyn Baker’s Salmon Stripper takes us into a smoke house, filled with freshly caught fish, people, and laughter. Her shawl and Ed Smarch’s Salmon and Beaver Spears recall times when game and fish were plentiful, contrasting the current depletion of salmon stocks and the impact of the climate crisis on wildlife. They speak to the cultural significance of harvesting as a community activity and the importance of the associated knowledge and skills being carried forward.

The act of harvesting is also evident in the sheep horn from which Koshon (Fred Edzerza) sculpted Ches Kea. Rather than smoothing away the rough outer surface, he saw a material rich in potential. By incorporating the natural texture directly into his design, he found a way to honour the beauty and power of both the animal his material came from and the one he was creating.

Respect for materials from the land is at the forefront of Traditional Wedding Dress, a collaboration between Alice Buyck, Dorothy Profeit and Elizabeth Blair. From Profeit’s original vision for the design, to the care taken in cutting and sewing the precious hide, to the countless hours sitting together creating the beaded fireweed, these women combined their skills and knowledge to create a garment worthy of a Yukon wedding on the land.

The intricately embroidered surface of Phoebe Gonzales Rohrbacher’s Migración: Del Norte al Sur y De Regreso / Migration: North, South and Back reflects similar care and dedication. Looking to reclaim the knowledge and traditions of her roots, Gonzales Rohrbacher mentored in New Mexico, learning traditional colcha embroidery. Her northern-influenced designs reflect her own personal story while contributing to the survival of this art form.

In another form of mentorship, we can feel the generations of women who guided Eldria Christiansen and Heather Dickson’s works. Both artists filled the surfaces of their pieces with beaded designs that interlace their own with those of their relations. Christiansen was inspired to create Moss Bag for a Baby when remembering her Elders talking about the old ways of caring for babies. Dickson’s I learned it from my Mother overflows with the joy she found in exploring the connections between matriarchs within her family and in becoming a mother herself.

Looking back to the land, the monochromatic simplicity of Anick Fernandez’s Winter forms a stunning contrast to what we perceive as the more abundant seasons in the Yukon landscape. And yet within its quietly beautiful layers we find surprising richness. In another response to landscape, Leslie Leong’s Slot Canyon e-Scape investigates the space where abundance leads to excess. The forest and mountains formed from technological remnants remind us of the conflict between our dependence on extraction from the land and our desire for wild places.

A more remote space forms the setting for Äsùya (Beaver Man) is Going to Slay a Giant Worm. Shadunjen van Kampen has created a graphic depiction of a traditional story that features a great warrior, giant animals and the origin of red ochre pigment. The flowing, illustrative quality and details in van Kampen’s imagery reveal the abundant knowledge held in oral histories, bringing attention to their continued importance and relevance today.

The vibrant colours and layered imagery of Ernest Chua’s Diamonds offer us equal opportunity for interpretation or to simply enjoy the visual experience. Chua leaves this choice to the viewer. An extremely prolific artist, his expressive and intuitive approach to creating imbues his work with a compelling energy and freedom.

There is a visual and thematic dialogue between Jean Taylor and Ava P Christl’s paintings. Both works invite us into vivid spaces bursting with colour, where memory and present time coexist. Taylor’s Learning from Grandfather is about the power and resilience that come from knowledge shared over generations. In Sunburst, Christl portrays the strength and companionship she and so many others have found in their participation on Paddler’s Abreast, a team of breast cancer survivors who compete annually in the in the Yukon River Quest paddling race. The burst of light pays tribute to the members of the team who have passed on, but whose spirits remain.

These works now take their well-deserved place among more than 530 others in the Yukon Permanent Art Collection. Artwork from the collection is shown in public buildings around the Yukon and loaned to institutions within the territory and beyond for audiences to enjoy. Each year new works are selected by the Friends of Yukon Permanent Art Collection, in order to ensure that this important legacy continues to grow and evolve with the community it represents.

Garnet Muething
Art Curator, 2024

Tous les ans, un appel de soumissions à la collection permanente d’oeuvres d’art du Yukon est lancé aux artistes. Cette année, la réponse n’aurait pas pu être plus extraordinaire, tant sur le plan de la qualité que de la quantité : plus de 183 oeuvres ont été proposées. Représentant de multiples générations et une variété de techniques et de perspectives, les acquisitions de cette année témoignent de la vitalité des arts visuels au Yukon et de l’abondance au sein de cette communauté. Le concept d’abondance sert de point de départ pour approfondir chaque oeuvre et découvrir les nombreux recoupements entre chacune.

La richesse du perlage, du touffetage et de la peau tannée à la main de l’oeuvre Salmon Stripper de Kaylyn Baker nous projette dans un fumoir rempli de poissons fraîchement pêchés, de gens et de rires. Ce châle, ainsi que les oeuvres Salmon Spear et Beaver Spear d’Ed Smarch, nous rappelle une époque où le gibier et les poissons étaient abondants, ce qui contraste avec l’épuisement actuel des stocks de saumons et l’impact de la crise climatique sur la faune. Ces oeuvres incarnent la valeur culturelle de la chasse et de la pêche en tant qu’activités communautaires, et l’importance des connaissances et des compétences associées transmises de génération en génération.

La chasse est également évoquée par la corne de mouflon dans laquelle Koshon (Fred Edzerza) a sculpté Ches Kea. Au lieu de voir une surface brute à lisser, l’artiste a vu un matériau débordant de potentiel. En incorporant la texture naturelle à sa création, il a trouvé une façon d’honorer la beauté et le pouvoir de l’animal dont provient le matériau et de celui qu’il a créé.

Le respect des matériaux issus de la nature est mis à l’honneur dans l’oeuvre Traditional Wedding Dress, une collaboration entre Alice Buyck, Dorothy Profeit et Elizabeth Blair. De la vision conceptuelle originale de Profeit, au soin appliqué au découpage et à la couture de la peau précieuse, sans oublier les heures passées assises ensemble à perler les motifs d’épilobe à feuilles étroites, les trois femmes ont uni leur savoir et leurs habiletés afin de confectionner un vêtement digne d’un mariage intimement lié à la nature du Yukon.

Un soin et un dévouement semblables se dégagent de la surface finement brodée de l’oeuvre Migración: Del Norte al Sur y De Regreso / Migration: North, South and Back de Phoebe Gonzales Rohrbacher. Cherchant à se réapproprier le savoir et les traditions de ses racines, Gonzales Rohrbacher a appris la broderie de colchas traditionnelles sous l’égide d’une mentore au Nouveau-Mexique. Ses créations d’inspiration nordique relatent son histoire personnelle tout en contribuant à la survie de cette forme d’art.

Une autre forme de mentorat laisse transparaître les générations de femmes qui ont guidé les oeuvres d’Eldria Christiansen et de Heather Dickson. Les deux artistes ont couvert la surface de leur création de motifs perlés entrelacés, certains de leur invention, d’autres hérités de leurs relations. Christiansen a eu l’idée de créer Moss Bag for a Baby lorsqu’elle s’est rappelé avoir entendu ses Aînées parler des anciennes manières de prendre soin des bébés. L’oeuvre I learned it from my Mother de Dickson est empreinte de la joie que l’artiste a ressentie en explorant les liens entre les matriarches de sa famille et en devenant mère elle-même.

La simplicité monochromatique de l’oeuvre Winter d’Anick Fernandez, mettant en scène le territoire, offre un contraste saisissant avec les saisons perçues comme les plus abondantes du Yukon. Et pourtant, dans ses couches d’une beauté discrète, se cachent de surprenantes richesses. Dans une autre expression du paysage, Slot Canyon e-Scape, Leslie Leong analyse l’espace où l’abondance mène à l’excès. La forêt et les montagnes composées de pièces technologiques font allusion au conflit entre notre dépendance à l’extraction de la terre et notre amour des endroits sauvages.

Un paysage plus reculé plante le décor de l’oeuvre Äsùya (Beaver Man) is Going to Slay a Giant Worm. Shadunjen van Kampen a créé une représentation graphique d’une histoire traditionnelle d’un vaillant guerrier, d’animaux géants et de l’origine du pigment ocre rouge. La qualité et les détails fluides et révélateurs de la création de van Kampen dévoilent le savoir abondant contenu dans l’histoire orale, insistant sur son importance et sa pertinence encore aujourd’hui.

Les couleurs vives et les couches de motifs de l’oeuvre Diamonds d’Ernest Chua nous invitent à les interpréter ou à profiter simplement de l’expérience visuelle. Chua laisse ce choix à l’observateur. L’approche de création expressive et intuitive de cet artiste prolifique colore son oeuvre d’une liberté et d’une énergie irrésistibles.

Les tableaux de Jean Taylor et d’Ava P Christl entretiennent un dialogue visuel et thématique. Ils nous invitent tous deux dans des espaces saisissants débordant de couleurs, où coexistent le souvenir et le présent. L’oeuvre Learning from Grandfather de Taylor illustre le pouvoir et la résilience découlant de la transmission du savoir d’une génération à l’autre. Dans Sunburst, Christl dépeint la force et la compagnie qu’elle et tant d’autres ont trouvées en faisant partie de Paddlers Abreast, une équipe de survivantes du cancer du sein qui participe chaque année à la course de canotage Yukon River Quest. L’éclat de lumière rend hommage aux membres de l’équipe qui sont décédées, mais dont l’esprit est toujours présent.

Ces oeuvres prennent maintenant leur place bien méritée parmi les quelque 530 autres de la collection permanente d’oeuvres d’art du Yukon. Les oeuvres de la collection sont exposées dans des édifices publics partout au Yukon et prêtées à des institutions du territoire et d’ailleurs, pour les faire connaître au public. Chaque année, l’organisme Friends of Yukon Permanent Art Collection sélectionne de nouvelles oeuvres à ajouter à la collection afin que cet héritage important puisse croître et évoluer au même rythme que la communauté qu’il représente.

Garnet Muething
Conservatrice, 2024